У него мгновенная реакция и меткий глаз, крепкая мускулатура и холодный ум. Друзья зовут его просто Элли, а «отцы города» за ним, как за каменной стеной. Однако и он не хозяин своей судьбы...

События фильма основаны на подлинных фактах и рассказывают о героической обороне Одессы в годы Второй мировой войны.

Две неполные дивизии, состоящие из нескольких сот добровольцев — моряков, да необученных военному делу мирных жителей города, плохо вооруженные, без танков… несколько месяцев сдерживали натиск двенадцати хорошо оснащенных вражеских дивизий.

Маша влюблена и мечтает выйти замуж за своего однокурсника Игоря. Только тот не спешит вести девушку под венец. В отчаянии Маша решает «подстегнуть» нерасторопного жениха — подает заявление в ЗАГС с первым встречным. Игорь надеется вернуть любимую, но, кажется, он опоздал. Маша и не ожидала, что отношения, начавшиеся как шутка, вскоре перерастут в настоящее чувство. Судьба улыбается Игорю вновь, когда ненавистный соперник вдруг исчезает перед самой свадьбой. Теперь, кажется, Игорю ничто не мешает начать с Машей новую жизнь.

Этим и могла закончиться история, если бы не случайный снимок одного незадачливого фотографа. Через несколько лет «недоброй» фотографии суждено перевернуть жизнь героев.